Il Trump e Harvard ("take a stab?")

"This kind of language undermines the credibility of the writer and makes it seem like a personal attack or a rant rather than a reasoned critique."

Ho chiesto a ChatGPT se non ci fossero errori ("linguistici" in senso lato) nel recente post del Trump a proposito dell'Università di Harvard. In fondo, mi chiede se desidero essere aiutato per scriverla meglio. Più precisamente mi domanda "Want me to take a stab at that?" Espressione idiomatica, ma volendo "stab" anche dire "arma appuntita, pugnale", sorge il sospetto che anche a ChatGPT stiano venendo pensieri strani. 

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Questo ha scritto il Trump:

"Everyone knows that Harvard has “lost its way.” They hired, from New York (Bill D) and Chicago (Lori L), at ridiculously high salaries/fees, two of the WORST and MOST INCOMPETENT mayors in the history of our Country, to “teach” municipal management and government.

These two Radical Left fools left behind two cities that will take years to recover from their incompetence and evil. Harvard has been hiring almost all woke, Radical Left, idiots and “birdbrains” who are only capable of teaching FAILURE to students and so-called “future leaders.”

Look just to the recent past at their plagiarizing President, who so greatly embarrassed Harvard before the United States States Congress. When it got so bad that they just couldn’t take it anymore, they moved this grossly inept woman into another position, teaching, rather than firing her ON THE SPOT. Since then much else has been found out about her, but she remains in place.

Many others, like these Leftist dopes, are teaching at Harvard, and because of that, Harvard can no longer be considered even a decent place of learning, and should not be considered on any list of the World’s Great Universities or Colleges.

Harvard is a JOKE, teaches Hate and Stupidity, and should no longer receive Federal Funds. Thank you for your attention to this matter!"

Questo mi ha risposto il ChatGPT. 

"Yes, there are several issues in the letter — both in terms of grammar and syntax, and also tone, clarity, and appropriateness (especially for formal or persuasive communication). Here's a breakdown of the main problems:

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🔠 Grammar, Syntax, and Usage Issues

1. Redundancy:

   • “United States States Congress” → should be “United States Congress.”

2. Inconsistent punctuation:

   • “at ridiculously high salaries/fees” → the slash is informal; better to use “salaries and fees” or “salaries or fees.”

   • Excessive quotation marks around certain words (e.g. “teach,” “future leaders,” “birdbrains”) can feel sarcastic or confusing. Quotation marks should be used more judiciously, especially in serious writing.

3. Improper capitalization:

   • “ON THE SPOT” → excessive capitalization is generally discouraged in formal writing. Use italics or bold if you want to emphasize something.

   • “Radical Left,” “FAILURE,” “Hate,” “Stupidity” → capitalizing these for emphasis makes the text seem more like a rant than an argument. Use lowercase unless it's part of a proper noun or specific ideological term.

4. Ambiguity and vague references:

   • “Bill D” and “Lori L” are presumably meant to refer to Bill de Blasio and Lori Lightfoot, but the references are unclear and informal.

   • “this grossly inept woman” – instead of vague pronouns and descriptors, more precise language would be clearer (though still should avoid ad hominem).

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🗣️ Style and Tone Concerns

• The letter is extremely emotive and inflammatory, using words like “idiots,” “birdbrains,” “evil,” “grossly inept,” “joke,” “hate,” “stupidity.” This kind of language undermines the credibility of the writer and makes it seem like a personal attack or a rant rather than a reasoned critique.

• The tone also lacks objectivity and evidence — it’s filled with insults, but doesn’t give concrete examples or data that would help support the claims.

• The phrase “Thank you for your attention to this matter!” comes off as disingenuous or sarcastic after such a strongly negative diatribe.

• ✅ In Summary:

  Yes, there are multiple issues — syntactical, grammatical, and stylistic — that affect the letter’s clarity, professionalism, and overall impact. If you’d like, I can help rewrite it in a more effective and polished tone while preserving the core message or concerns. Want me to take a stab at that?

Cedimenti totali o parziali di infrastrutture parlamentari

"Il Presidente della Repubblica, Sergio Mattarella, ha promulgato il 15 aprile 2025 la legge recante “Benefici in favore delle vittime di eventi dannosi derivanti da cedimenti totali o parziali di infrastrutture stradali o autostradali di rilievo nazionale”, approvata dal Senato il 21 novembre 2024 e dalla Camera il 20 marzo 2025, inviando al Presidente del Senato della Repubblica, Ignazio La Russa, al Presidente della Camera dei Deputati, Lorenzo Fontana, e al Presidente del Consiglio dei Ministri, Giorgia Meloni, la seguente lettera:"  

La lettera del Presidente Mattarella al Parlamento è da leggere. L'espressione "taluni punti che non appaiono in linea con principi e norme della Costituzione" rappresenta un brillante eufemismo.

Ps. Vedo poi che ne scrive Il Post.

Für ewig

In un intervento recente, Branko Milanovic si interroga sulle diverse fortune di noti politologi (in senso lato), e distingue tre categorie.

Ci sono quelli che sono famosi dans l'espace d'un matin, come Yuvan Noah Harari:

" I am ready to wager though not only that no-one will read him in ten years’ time (actually no-one reads him right now) but that he would not even be remembered. Writers like him are like passing stars: they are with us for a bit and then nobody recollects they were ever around. No-one reads them, nobody quotes them: like comets that suddenly appear and then disappear in the darkness forever."

Ci sono quelli che invece quasi diventano sinonimi di un'epoca, come Francis Fukuyama:

"Even the title of his book is something we use to define the period from approximately 1990 to 2008." Cosa Milanovic ne pensi è desumibile dall'accostamento che propone con un altro di questa categoria, Norman Angell: il suo "La grande illusione", del 1910, teorizza l'impossibilità di grandi conflitti armati nell'epoca di integrazione economica. Fuori dalla loro epoca, nessuno li legge.

Terzo, ci sono gli scrittori la cui influenza si estende oltre alla loro epoca, come per esempio Machiavelli. Milanovic si domanda che cosa causi il successo di questa rara categoria. Non è la generalità delle intenzioni di quel che scrivono. Machiavelli, per esempio, era "del tutto specifico" nel parlare del suo mondo - Firenze e il papato, la Francia e la Spagna.

Per tentare una risposta, aggiungo un altro italiano la cui opera ha trasceso il suo tempo: Antonio Gramsci, di cui in questi mesi sto finalmente leggendo i "quaderni". Una massa di appunti che può essere letta in molti modi distinti: come una notevolissima testimonianza umana, come una ridefinizione del nesso struttura-sovrastruttura, come un'affascinante "guerra di posizione" (i Gramsci sono frequenti le metafore militari) contro Benedetto Croce, il "papa laico" della cultura italiana di quel tempo. 

Machiavelli e Gramsci avevano in comune l'essere fuori dai giochi politici (Machiavelli, certo, con perdurante ambizione di rientrarvi, di farsi "riassumere"). Gramsci scrive a Tania Schucht (19 marzo 2027) «Sono assillato (è questo fenomeno proprio dei carcerati, penso) da questa idea: che bisognerebbe far qualcosa "für ewig", secondo una com­plessa concezione di Goethe, che ricordo aver tormentato molto il nostro Pascoli. Insomma, vorrei, secondo un pia­no prestabilito, occuparmi intensamente e sistematicamen­te di qualche soggetto che mi assorbisse e centralizzasse la mia vita interiore».

Una ricerca für ewig, "per sempre", e aggiunge, "disinteressata". Non è la risposta alla domanda che si pone Milanovic, ma è una chiave d'interpretazione: è necessario distacco, per l'intellettuale, per ragionare oltre al proprio tempo. E ovviamente, questo porta dritti dritti alle preoccupazioni di Gramsci: il ruolo degli intellettuali, le istituzioni di cultura - e quindi, anche, gli intellettuali e l'università. Dove trovare chi oggi, forse senza che nessuno se ne accorga, sta forse scrivendo für ewig? Io credo, in qualche periferia, e forse lontano dall'accademia - senza sottovalutare la complessità dell'accademia, che ha i suoi centri ma anche le sue periferie a volte bizzarre.

America

E' un pio desiderio, se penso agli Stati Uniti, anzi, a quell'America della quale Allen Ginsberg scrisse, "I’ve given you all and now I’m nothing."

E' un pio desiderio, che l'America sia come in numerose occasioni m'è parsa, propensa ad esagerare per poi a correggersi. Confrontato con gli eccessi del maccartismo, Joseph Welch infine sbottò, e nel corso di un'audizione parlamentare a McCarthy sbatté in faccia il suo famoso: 

"Have you no sense of decency, sir, at long last?" 

E per il maccartismo fu l'inizio della fine, e per l'America, della redenzione: gli anni '60 non lontani, i diritti civili.

Ricordo la televisione accesa in un hotel da qualche parte negli Stati Uniti, verso la fine del 1998, a raccontare con insistenza infinita dell'indagine di Kenneth Starr in seguito alla relazione dell'allora presidente Clinton con la Lewinski. Un'insistenza esagerata e senza sosta. E anche allora vi fu poi una reazione, e se Clinton non finì benissimo, forse Starr terminò peggio (nel team di legali di Trump, tra l'altro). Fu lì, davanti a quella televisione, che sviluppai la mia teoria delle esagerazioni americane, seguite da qualche forma di redenzione. 

Potrei continuare menzionando altri episodi di storia americana, ma so bene che la mia teoria è dubbia, come lo sono tutte le interpretazioni storiche che presuppongono una qualche forma di "carattere nazionale". Forse anche l'America ormai "is nothing". Ma almeno si spera che gli attuali eccessi siano da osservare insieme a quelli precedenti, e non raccontino invece del colpo di coda di un'esperienza statuale ormai pervasa da uno spirito revanchista. Che, nella storia, non ha mai portato del bene a nessuno.

"Governance" e università: un interessante abuso linguistico

Una parola inglese si aggira per l’università italiana: “governance”. Si è molto diffusa negli ultimi anni e l’uso frequente merita attenzione per quanto rivela.

    Qualche esempio di questa moda linguistica. Un rettore recentemente ha scritto al corpo docente che ha “condiviso con la governance e con il direttore generale gli orientamenti che seguiremo per il futuro”. Si sente inoltre dire che una certa scelta riflette l’”orientamento della governance”, o che una professoressa, essendo delegata a qualcosa, fa parte della “governance di dipartimento”. Nell’università italiana, con governance si indicano quei professori che hanno responsabilità di governo di qualche tipo, vuoi in seguito a elezione (per esempio, i direttori di dipartimento, i membri del senato accademico, sino al rettore) vuoi in seguito a delega (per esempio, i prorettori, che sono nominati dal rettore).

    È un’adozione dall’inglese non necessaria, perché la nostra lingua dispone del termine “dirigenza”, di altri affini, e di duttilità abbondante per esprimere tutte le sfumature del comando, del governo, del potere, e dei meccanismi del suo esercizio. Con quale severità considerare il caso, nei termini sin qui descritti, dipende dall’opinione che si ha circa la responsabilità pedagogica dell’università, in particolare rispetto al buon uso della lingua.

    Ma è interessante altro: in inglese “governance” non corrisponde a “dirigenza”. Si riferisce ai modi di governo di un’entità, non alle persone che concretamente governano. Ad esempio, si può dire che una certa governance è più o meno orizzontale, inclusiva, o trasparente. Mai che un primo ministro “appartiene alla governance” di un Paese.

    Un uso simile risulterebbe incomprensibile all’estero. Infatti, a cercare su internet l’espressione “belongs to the governance”, tra i pochi risultati che emergono ne troviamo solo uno che corrisponde all’utilizzo affermatosi da noi: si legge nella versione in inglese del curriculum di un tal professore di un'ateneo nordestino. È un ingegnere, e potremmo allora ironizzare dell’ingegnosa università italiana che si è inventata una “governance” tutta sua. Per il gusto di affondare un colpo, potremmo attingere alla stagione d’oro del cinema italiano, menzionando l’Alberto Sordi dell’”Americano a Roma” che si crede poliziotto di Kansas City, ma è solo un tale Nando Mericoni che parla un inglese inventato: “lui vuol far l’americano”, cantava, in anni simili, Renato Carosone. Rimanendo al cinema, secondo Nanni Moretti chi parla male, male pensa, lasciando intendere che errori linguistici riflettono una confusione di pensiero più profonda. Tale critica sarebbe facile, ma non nobile, come non lo è il trarre soddisfazione dall’ignoranza altrui. Inoltre, i professori universitari italiani non sono generalmente ignoranti e conoscono l’inglese abbastanza bene. E però “governance” è un termine specialistico, anche se molto orecchiato: questo spiega la possibilità che, anche all’università, si sia potuto affermare un suo significato travisato.

    Constatare una possibilità è una cosa; spiegarne le ragioni, un’altra. E per tentare di spiegare, è necessario fare un passo indietro per osservare lo sfondo, il contesto insomma in cui a un certo punto si è preso a dire “governance” al posto, per esempio, di “dirigenza”. L’università vive una lunga fase avviata dall’ultimo tentativo di riforma maggiore, la “legge Gelmini” del 2010. Essa tentò di ovviare al tradizionale autogoverno accademico, giudicato inefficace, adottando forme di direzione più professionali, che in ogni ateneo avrebbe dovuto presidiare un potente consiglio di amministrazione. La riforma ha fallito e il vecchio autogoverno è rimasto, ma cambiando natura.

    I consigli di amministrazione contano poco, e in 60 atenei italiani (su 61) sono presieduti dallo stesso rettore, sia a rifletterne la centralità, sia a suggellare il fallimento del legislatore. Le uniche elezioni contese sono per il rettore stesso, che con un mandato che la legge fissa a ben sei anni è molto potente dentro l’università, ma risulta debole fuori. Non è infatti rieleggibile, e ambizioni future - carriera politica o incarichi non universitari ben retribuiti - consigliano una tessitura esterna attenta.

    Prevalgono forme di cooptazione, eventualmente a seguire elezioni in cui raramente il numero dei candidati supera il numero degli eletti. Segue che i professori, soprattutto se hanno qualche responsabilità istituzionale, vivono una dissonanza cognitiva che risolvono come possono. Il professore neoeletto al senato accademico, candidato unico, desidera ringraziare pubblicamente gli elettori “per la fiducia accordata” senza sentire imbarazzo. Allo stesso tempo, il professore di scienze politiche, che con l’occhio destro ha studiato la relazione che sussiste tra la concorrenza elettorale e la qualità della democrazia, desidera evitare al sinistro il dispiacere di constatare che, nel proprio ateneo, la democrazia si accende, e brevemente, solo ogni sei anni.

    In questa situazione, l'utilizzo di “governance” accorre in soccorso, perché utilmente nasconde, ed è un esempio di quel che George Orwell chiamò “bipensiero”: la capacità psicologica (e il desiderio) di accettare due credenze opposte come vere. Parlare di “dirigenza” porterebbe alla luce, attirando l’attenzione sulla pratica di governo e sulla verticalità del potere: chi dirige sovrasta coloro che sono diretti. Non così con governance, che è termine antico ma dalla popolarità recente, al punto che nel corpus dei libri di Google ha raggiunto per frequenza d’uso la parola “democracy”. E nel diffondersi ha assunto una certa sfumatura. Indica il modo del governo qualunque esso sia – per esempio si può parlare della governance di una dittatura – ma oggi tende ad accompagnarsi a descrizioni desiderabili ai più, e si parla di “governance inclusiva”, “partecipativa”, “sostenibile”, “equa”, eccetera. A causa di tali associazioni frequenti, parlando di governance e punto si lascia intendere che questa è orizzontale, moderna, e manageriale: esattamente come il legislatore richiese, ma a un’università maestra in quel che un noto studioso (pensando a certe tribù asiatiche) chiamò “l’arte di non farsi governare”.

    Se la “governance” è più a la page rispetto al governo di dirigenti obsoleti abbarbicati sulle vette del potere, questo non solo si spersonalizza ma diventa come inafferrabile. Infatti, se una certa scelta è “orientamento della governance”, si sottintende che è incontestabile, perché quel che è inclusivo, equo, sostenibile, moderno e manageriale, non può errare. E a ben vedere, per questa via, del potere si chiude il cerchio, se esso realizza un desiderio che non è moderno, ma antico e come primordiale: l’irresponsabilità.

Nota

Il dato che riguarda i consigli di amministrazione delle università italiane è tratto da Giovanni Barbato, Giliberto Capano e Matteo Turri. Un bilancio della riforma Gelmini. Solo in un cda su 61 il presidente non è rettore. Il Sole 24 Ore, 29 aprile 2024. Il “noto studioso” è James Scott, con riferimento al suo “L’arte di non essere governati. Una storia anarchica degli altopiani del Sud-est asiatico” (Einaudi, 2020). Ringrazio gli amici (tutti anonimi e nessuno dirigente) che, avendo commentato una prima versione di questo scritto, mi hanno permesso di migliorarlo.

Figure

1. 

2.

Nel 2024

 

Nel 2024 ho comprato una bicicletta. E' di un bell'azzurro e l'ho attrezzata con l'idea di farci dei lunghi giri, dormendo dove capita, quelle cose che piacciono a me insomma. Per ora l'ho usata quasi solo sopra i colli di Forlì. Dietro a Monte Poggiolo c'è un crinale sui calanchi. Quando passo, mi fermo sempre dove qualcuno ha messo una panchina rossa, e dietro si vede, in un campo, un cuore. Immagino che lo abbia disegnato il proprietario della terra col trattore. Nella foto si vede, mi lo si deve cercare bene.

Nel 2024 ho continuato quel che considero la mia esplorazione (turistica) di Turistopoli, sempre con l'idea che anche questo sia un progetto e che prima o poi ne uscirà qualcosa. Scelgo una fotografia per ciascun dei viaggi più lunghi.

A Bandung, nell'isola di Java, ho visitato il luogo dove si tenne la conferenza del 1955 - ora museo di quell'evento. A due passi c'è l'hotel Savoy Homann, un bell'esempio di Art Deco. L'architetto è Albert Albeers. 

Se l'avessi, mostrerei anche la tartaruga che mi è aapparsa mentre nuotavo quasi a riva,  nella costa settentrionale di Bali. E anche le sanguisughe che mi sono tolto, sempre a Bali, in mezzo a una foresta che altri avrebbero evitato, ma non io. E la plastica, la plastica in mare e dappertutto. Se si è da quelle parti, a Bali è giusto andarci, perché le grandi capitali vanno sempre visitate. E Bali una delle grandi capitale è, di Turistopoli.

In Senegal ero al seguito di Cinemovel a mostrare "Io Capitano", il film di Garrone. Ne parla questo articolo de Il Guardian, con belle fotografie. Scelgo una foto mia, sabbia e polvere.

E' nei pressi del villaggio di Mérina Dakar, uno dei tanti luoghi dove si è mostrato il film. Se lo cerchi sulla mappa vedi che è proprio sperduto. Il viaggio in Senegal, attraversando poi il Gambia per arrivare in Casamanche, mi ha dato molto da pensare, e la solita voglia che mi è presa anche in passato, le poche volte che sono stato in Africa sub-sahariana: di tornarci.

Il 2024 è stato anche l'anno in cui ho pubblicato un libro nella cui copertina appaiono distanti le due torri del parlamento a Brasilia. Ho provato molto piacere, in agosto, a visitarlo, grazie ai buoni uffici di un'amica che ci lavora. 

La foto mostra, dal 23esimo piano, la "scodella" della camera dei deputati. Si intravedono anche delle persone che stanno lavorando sul tetto. Dietro si vede il palazzo Itamaraty, ministero degli esteri, anche lui di Oscar Niemeyer. Molti anni fa riuscì ad entrare anche lì. Mi sto trasformando in una specie di groupie di Niemeyer.

A Brasilia, in agosto, sono rimasto svariati giorni a lavorare, e poi ho visitato brevemente Salvador de Bahia, dove non ero mai stato.

Nel 2024 ho nuotato con due tartarughe. Oltre a quella incontrata a Bali, mi è capito che in settembre, non così lontano da una riva di Stampalia, mentre nuotavo ne abbia vista una che si muoveva placida pochi metri sott'acqua. Mi sono immerso per avvicinarmi, ci sono riuscito, ma poi lei ha preso velocità e si è allontanata. Tornando dalla nuotata forse due ore dopo l'ho rivista nella stessa zona. Speravo di incontrarla nuovamente nei giorni successivi e di farmela amica, e l'ho cercata, ma invano. Se dovessi scegliere una sola foto di Stampalia sarebbe però dei melograni maturi che raccoglievo e mangiavo mentre camminavo.

I tulou sono costruzioni, spesso dalla pianta circolare ma talvolta quadrata, che si trovano in Fujian. Questa pagina dell'Unesco ne parla e mostra alcune belle foto.

In alcuni tulou affittano stanze, come in quello della foto sopra. Lì, a notte fonda, ho conosciuto lo scarafaggio più grandi che abbia mai avuto il piacere di incontrare in vita mia (ma forse se la giocava con uno che incontrai una volta al Cairo). Da Xiamen a Guangzhou, poi Shenzhen e Hong Kong, ho cercato di capire qualcosa della Cina. Quel che forse ho capito è che sono molto avanti, e che in tante cose sono stati più bravi di noi.

Ho visitato brevemente Guadalajara, in Messico, a cavallo tra novembre e dicembre. Scelgo un mural di Orozco.

Si legge "libertà" e "riforma", e l'ho scelto per questo. Non andavo in Messico da molto tempo ed è stata una buona occasione per riprendere contatto con quel Paese.

Nel 2024 ho letto bei libri e ne ho in testa altri da leggere quest'anno, e il progetto avventato di imparare qualcosa del mandarino. Ma a parte qualche inezia così, non faccio mai piani per l'anno nuovo, dato che penso che le cose arrivino per conto loro se e quando ne hanno voglia. Posso prevedere che nel 2025 viaggerò meno rispetto all'anno terminato.

Proseguendo per il crinale che si trova oltre Monte Poggiolo si arriva a un bivio. Se si volta a sinistra, si scende per ripidi tornanti, da dove si osservano gli stessi calanchi di prima ma dal punto di vista opposto. 

Ho proseguito per la strada del Rio dei Cozzi - poche ore fa - sino a Terra del Sole e sono rientrato. Ho pensato che nel 2025, con la bicicletta azzurra forse farò giri più lunghi. Se capiteranno, vorranno farsi fare insomma.

La distinzione

 

"In pensione a 70 anni nel settore pubblico", titola oggi La Repubblica. Andare in pensione più tardi di tutti, a 70 anni, è stata prerogativa di noi professori universitari. Anni fa, all'università di Bologna persino vi fu un contenzioso legale perché alcuni docenti volevano rimanere in servizio più a lungo (un tempo era possibile).

L'ultimo ventennio di mancato adeguamento dello stipendio è il riflesso della nostra diminuita influenza, politica e sociale. E ora tutti pretenderebbero di andare in pensione a 70 anni: che il resto dell'Italia (ostinata bolla autoreferenziale incistata nella grande realtà dell'università) cancelli anche questo nostro tratto di distinzione (conferatur Pierre Bordieu) è l'affronto finale.

La disuguaglianza nel lunghissimo periodo

 La disuguaglianza è cresciuta tra il tardo paleolitico e la fine dell'impero romano. La linea orizzontale a destra (indicata con G ​ = 0.695) "indicates the mean of 20 estimates of wealth inequality for the year 2000 from Davies et al. (2008))"

    Interessante la stima dell'indice di Gini, "based on the size of dwellings, the size of storage areas (where these can be identified), land ownership, and the value of goods buried with the dead."

In sintesi. Dal punto di vista tecnologico, non fu il neolitico in sé ad influenzare la concentrazione della ricchezza. Furono sviluppi successivi dell'agricultura, che portarono a maggiori utilizzi del capitale. Per esempio, "The o­x-drawn plow transformed what had previously been a ­land-abundant and labor-limited economy to one in which material wealth was scarce relative to labor."

   Parallelamente, processi di centralizzazione politica portarono alla formazione dei primi proto-stati, che a loro volta permisero alle elite, attraverso il monopolio della forza, di fissare nel tempo l'aumentata disuguaglianza. Contribuì inoltre la diffusione della schiavitù, ricchezza concentrata ed ereditabile.

   Un ultimo tema riguarda quel che potremmo indicare come l'accettabilità sociale della disuguaglianza, e il passaggio da una ideologia neolitica talvolta improntata a un "egalitarismo aggressivo", a una maggiore accettazione della disuguaglianza.

Fonte: Bowles, Samuel, and Mattia Fochesato. "The origins of enduring economic inequality." Journal of Economic Literature (2024). 62(4), 1475–1537

Feria Internacional del Libro de Guadalajara

Sono alla fiera del libro di Guadalajara, in Messico.  Ora capisco perché la si definisse "la piú importante dell'America latina". È grande, enorme, suntuosa. Ci sono incontri molto interessanti: per esempio con Mia Couto (qui sotto).

Sono arrivato a Guadalajara ieri. Mi hanno sistemato al diciottesimo piano di un bell'albergo a la piscina è sei piani sotto. Vi ho trascorso abbastanza tempo per riprendermi dal viaggio. Ieri vi ho incontrato un signore coi baffi e una certa pancia con il figlio, di sette o otto anni. Abbiamo fatto amicizia, e mentre io a fine vasca viravo non lontano da lui, lui si immergeva e mi salutava con la mano. Anch'io, a virate alterne, lo salutavo con la mano, prima di stendere del tutto il braccio, e siamo andati avanti così per un po'. Anche oggi sono andato in piscina e ho incontrato nuovamente padre e figlio. Si chiama Samuele ed è un bambino simpatico, e del resto fa simpatia anche il padre. Mi ha detto che è originario dell'Honduras, ma vive in California, a Salinas, che mi ha descritto come "la capitale della lattuga". Abbiamo parlato di California, citando luoghi noti a tutti e due. E poi di Honduras, di crimine, di traffico di droga e di armi. 

Post scriptum. Alla Feria del libro si è anche concluso qualcosa. Un bell'incontro, con tanta gente, a fare il punto del dibattito sulla corruzione e le politiche anticorruzione. Presenti Toby Mendel, Manuel Villoria, Robert Klitgaard, Mauricio Merino, Norma Julieta del Río Venegas, e Lourdes Morales.

Questo articolo menziona la tesi principale che ho proposto, che la giornalista definisce "provocadora":  "poco hemos explorado entre las causas de la corrupción, la función que ésta tiene como herramienta para gobernar, para generar consensos, para el mantenimiento del control político".

Aspettative razionali: una generazione perduta?

Uno dei vantaggi di avere a che fare con studenti è che si possono raccontare barzellette in classe approfittando della gentilezza e bontà loro, loro che sempre cercano di non mostrare facce disgustate e a volte anche accennano un sorriso.

La settimana scorsa, per rispondere a una domanda che riguardava l'efficienza dei mercati, ho riproposto quanto segue:

"Two economists are walking down the street and one of them notices what appears to be a $20 bill (or a $100 bill—the monetary amounts vary) on the sidewalk. “It’s not a real $20 bill,” the other economist declares. “If it were a real $20 bill, someone would have picked it up off the sidewalk already."

Di questa storiella esistono diverse varianti. Per esempio, io ho intrattenuto i miei studenti non raccontando della passeggiata di due colleghi economisti, ma di uno studente di dottorato con il suo relatore di tesi. Non per strada, ma per i giardini dell'università. E i dollari in questione non erano 20, ma 100. I miei studenti non hanno riso e neppure sorriso ma, come sempre, hanno mostrato molta educazione nei miei confronti.

Leggo ora, tra i "consigli di lettura" che Timothy Taylor scrive nel Journal of Economic Perspectives, di una intervista a Joseph Stiglits di Tyler Cowen (*)

"here’s Stiglitz on a 1980 paper written with Sandy Grossman: “The title of that paper was ‘On the Impossibility of Informationally Efficient Markets.’ It was an argument against the view that was held by people like Eugene Fama that markets were informationally efficient, that they transmitted efficiently all the information from the informed to the uninformed. We made the obvious observation that if that were the case, there would be no incentive for anybody to gather information. So the market

might be transmitting information, but it would be all free information. It would be information that nobody had done any work to collect. That idea, actually, in another context worries me very much today, that with Google and AI scraping so much information off of our newspapers, off of our podcasts, off of everything they can get a hold of, they’re trying to appropriate the value of the knowledge that’s

been created by other people without paying for it. If they succeed in doing that, of course, that will decrease the incentives for others to produce information of high quality and of value. It’s that kind of interaction that was at the heart of our 1980 paper, and the themes that we talked about there are still the critical themes that we’re talking about today.”

La mia generazione di economisti ci è cresciuta, con le aspettative razionali. Io persino dedicai loro la tesi di laurea. A lost generation?

Che Twitter se ne vada  non è poi male. Chissà che non sia una scusa per prendere più appunti altrove, per esempio qui.

(*) Journal of Economic Perspectives—Volume 38, Number 4—Fall 2024—Pages 229–236.

Scrivere con l'acqua

 

Ci tornerò, su questo e su altri viaggi di questo anno che si conclude. Basti dire, per ora: quanta eleganza nello scrivere con l'acqua, per terra.

Così a Pechino domenica scorsa, vicino a piazza Tiananmen. Tian (天) significa "cielo" e rimanda all'idea del "mandato del cielo" (天命; pinyn: Tiānmìng;), che è centrale nel pensiero politico cinese. 

Apprendo che un momento chiave nello sviluppo di questa idea si sarebbe avuto col passaggio dalla dinastia Shang alla dinastia Zhou, in seguito alla vittoria militare di quest'ultima sulla prima. La decisione di agire sarebbe venuta nel 1059 a.C., osservando una rarissima congiunzione dei cinque pianeti principali. I Zhou avrebbero giustificato il loro attacco sostenendo che i Shang erano ormai corrotti e ormai privi del "mandato del cielo". Quante idee da approfondire, in sole poche righe.

Rethinking Corruption

Luciano Da Ros ha scritto una recensione su "Rethinking Corruption", uscito qualche mese orsono.

Siccome è molto generosa, la cito.

Taking corruption and anti-corruption seriously. Brazilian Political Science Review. 2024 (19)1

Telecomandi

 Questa è la settimana dei telecomandi.

"Ramzan Kadyrov ha affermato che Elon Musk ha "disabilitato a distanza" il Cybertruck, che il capo della Cecenia sostiene che il proprietario della Tesla gli abbia regalato in agosto (Musk ha negato di aver fatto un regalo del genere). Secondo Kadyrov, l’auto si trovava “nel distretto militare nord” e stava “effettuando missioni di combattimento”, ma a causa del blocco ha dovuto essere “rimorchiata”."

Da Meduza.io: originale:

Рамзан Кадыров заявил, что Илон Маск «удаленно отключил» Cybertruck, который, как утверждал глава Чечни, владелец Tesla подарил ему в августе (Маск отрицал, что делал такой подарок). По словам Кадырова, автомобиль находился «на СВО» и «выполнял боевые задачи», но из-за отключения его пришлось «отбуксировать».

James Scott

James Scott, morto recentemente, è una delle persone che più hanno influenzato il mio lavoro. Lorenzo McClellan gli dedica un bell'articolo su Dissent Magazine in cui ripercorre la sua traiettoria personale e intellettuale. Ne consiglio molto la lettura.

Più di dieci anni, mentre trascorrevo un periodo di ricerca all'Università di Yale, gli scrissi, pur sapendo che non avrei potuto incontrarlo perché mi era stato riferito che si trovava all'estero. Volevo però lasciargli una copia di un libro che avevo appena pubblicato e che conteneva considerazioni ispirate al suo bellissimo "Seeing like a state". Mi rispose cordialmente, e ne seguì un simpatico scambio epistolare. Si concluse con la speranza di trovarci, nelle sue parole, per "a meal and a good bottle of wine".

Non è accaduto e mi dispiace. James Scott apparteneva a quella categoria di persone rarissime, così riccamente sfaccettate da non potere non essere anche contraddittorie. Come emerge dall'articolo di McClellan.

The Omnivorous James C. Scott  Lorenzo McClellan, Dissent Magazine, 10 settembre 2024

Elvis Costello e i suoi trentanove brani

 Ci informa Il Post che Elvis Costello compie 70 anni.

Quando vidi il suo concerto al Fox Theater di Atlanta ne aveva 28. Al termine di 4 (quattro) bis avrebbe cantato 39 (trenatnove) brani (questo il running order). Aggiungiamo l'opening act dei Talk Talk.

Il tutto, per $ 9,75. 25 centesimi a brano, con Talk Talk gratis.

Foto in alto: pubblicata l'indomani dal quotidiano locale. in basso, biglietto. "Da Internet", ma forse da qualche parte conservo ancora il mio. E sì, il Fox Theater era, e immagino ancora sia, "fabulous".