sabato 30 aprile 2005

Le Vietnam célèbre la paix

"Fin 1986, le pays s'est ouvert aux investissements étrangers. Aujourd'hui, le géant Nike emploie 130 000 ouvriers" Trente ans après sa victoire, le Vietnam célèbre "la paix, non la guerre", di Jean-Claude Pomonti, Le Monde, 30 aprile 2005, offre un quadro sintetico del Vientam oggi, tra cresicta economica (12% quest'anno), e paure dei dirigenti comunisti:

""Le problème est l'éthique, surtout parmi les jeunes" , s'inquiète un vieux cadre du Parti communiste, pourtant connu pour ses idées libérales."


"Les plus conservateurs se disent inquiets de ce qui s'est passé en Géorgie, en Ukraine et, plus récemment, au Kirghizstan ; ils n'y voient que des manipulations de l'Occident" , dit un communiste qui s'attend, comme tous les cinq ans, à une nouvelle tentative de verrouillage politique.

L'Ulltimo giorno a Saigon

L'ultimo giorno a Saigon, trent'anni fa, oggi.

Il racconto di Loren Jenkins(Natiomnal Public Radio): "Should we stay to record the final Vietnamese army takeover of the city we had so long lived in? Or should we follow U.S. Embassy plans to be sent by bus to Ton Son Nhut to catch the evacuation flights to Guam that had already been flying for weeks?".


"The U.S. evacuation plan was as dumb as the whole U.S. adventure in Vietnam had been. When the decision was made to finally pull the plug on South Vietnam, "White Christmas" was to be played on Armed Forces Radio."


"Thousands of desperate Vietnamese, screaming and begging, were trying to climb the walls and get through the coils of barbed wire, only to be pushed back into the street by none-too-gentle rifle butts."


"As (the Ambassador's) helicopter lifted off, the last view of the country he had run as an American viceroy was a giant celebratory fireworks display as the ammunition dumps at Bien Hoa to the north erupted… and a long line of truck lights stretching as far as the eye could see as the victorious North Vietnamese army drove south to victory."

giovedì 28 aprile 2005

US e-lagging behind

"By May 2003, a higher percentage of homes in Japan than in the United States had broadband, and Japan had moved well beyond the basic connections still in use in the United States".

Gli Stati Uniti stanno rimanendo indietro rispetto al Giappone in a) banda larga b) wireless.


La colpa secondo Thomas Bleha (Down to the wire, Foreign Affairs, May/June 2005):


a) Mancanza di una politica ambiziosa da parte dell'amministrazione Bush b) Scelte discutibili da parte di FCC.

martedì 26 aprile 2005

Ritirata russa

Il ministro degli esteri della Federazione Russa ha dichiarato che le truppe in Georgia verranno ritirate.

Следующий на очереди – Черноморский флот - Poi sarà la volta della flotta del Mar Nero, ancora parcheggiata a Sevastopol in Ucraina.


ЛАВРОВ СДАЛСЯ. Военные базы выдавлены из Грузии. Следующий на очереди – Черноморский флот". Юрий Симонян, Владимир Мухин, Анатолий Гордиенко, Независимая Газета.


Ma l'accordo con l'Ucraina per le basi scade nel 2017.


La russia accede al Mar Nero nella zona di Soci, dove, se non ricordo male, andava Togliatti in sanatorio.

domenica 24 aprile 2005

Self-publishing

"For as little as $459, iUniverse will turn a manuscript into a paperback with a custom cover design, provide an International Standard Book Number [...] and make it available at Amazon.com, barnesandnoble.com and other online retailers".

Le trasformazioni nella struttura dei costi stanno trasformando l'industria del libro, e forse anche le percezioni:


"Print-on-demand companies are successfully positioning themselves as respectable alternatives to mainstream publishing and erasing the stigma of the old-fashioned vanity press"


Certificare la qualità rimane un problema:


"iUniverse's ''Star'' program will select two or three books a month that have passed an internal editorial review and sold more than 500 copies apiece".


How to Be Your Own Publisher, Sarah Glazer, The New York Times, 24 aprile 2005.

Vendette albanesi

Le famiglie più importanti del nord dell'Albania si sono messe d'accordo per tentare di limitare (al solo interessato, e non a tutta la famiglia) l'istituto della vendetta (o "kanun").

En Albanie, des grandes familles tentent de "moderniser" la vendetta, Christophe Châtelot, Le Monde, 23 aprile 2005.

CSI e spazio post-sovietico

Cosa deve fare la Russia con i paesi CSI (Содружество Независимых Государств), secondo Борис Шмелев (Директор Центра политических исследований – РИА «Новости»).

Primo, non avere troppe ambizioni, perchè gli interessi non sono (più) allineati.


Secondo, mettere in cantiere una proposta seria che sia concorrenziale all'Unione Europea, che piano piano si sta mangiando parte dello spazio post-sovietico.


Nel mentre, dato che la Russia oggi non è in grado di fare troppo, trattare i paesi vicini da pari e in base all'interesse reciproco,rafforzando le relazioni bilaterali.


Per quanto riguarda i russi nei paesi ex-sovietici, in primis i paesi baltici: offrire loro una seria possibilità di trasferirsi in Russia, anche per fronteggiare il grave problema demografico.


Содружество Независимых Государств. Быть или не быть?, 5 aprile 2005.

venerdì 22 aprile 2005

Sprechi di mercato

"The higher costs of private insurers are "mainly due to the extensive bureaucracy required to assess risk, rate premiums, design benefit packages and review, pay or refuse claims."

Krugman sugli sprechi del sistema sanitario statunitensi (The New York Times, 22 aprile 2005).


"Doctors must hire office personnel just to deal with the insurance companies" (e pagare costose assicurazioni loro stessi per eventuali "malpractice").


Ultimo,


"the costs go beyond wasted money. [...] medical costs act as a tax on employment.

Владимир Ульянов

135 anni fa nasceva Владимир Ульянов (Ленин). Ce lo ricorda МОСКОВСКИЕ НОВОСТИ in prima pagina.

первый руководитель советского государства, "primo capo del governo sovietico".

Francesco Saverio Nitti

Non so se sarà bello lo spettacolo teatrale ispirato alla vita di Francesco Saverio Nitti che si terrà al Teatro Stabile di Potenza l'8 maggio alle 19. Varrebbe la pena di andarci comunque, perchè Nitti fu un grandissimo italiano. E come tutti i veri grandi, sapeva cooptare bene: diede una mano alla carriera del più giovane Alberto Beneduce.

Lo spettacolo verrà ripetuto a Roma al ForumPA dal 10 al 13 maggio. Bravo a Carlo Mochi Gismondi per l'idea.

giovedì 21 aprile 2005

Salmone d'aprile

Se ne parlava nei bar: era arrivata alle orecchie di tanti la notizia che due agenzie di lavoro interinale cercavano persone da inviare in America, anzi, in Alaska.

Offerta intrigante quanto inverosimile: si doveva lavorare,  ben pagati, su barconi al largo della costa, a pescare e confezionare salmone per conto di una ditta spagnola.


Ci mancava soltanto il corso di flamenco incorporato.


Ecco parte di una delle due lettere che Paola ha ricevuto dalle ditte coinvolte nella selezione:


"La selezione prevista per il 21/4/2005 per pescatori e confezionatori di salmone in Alaska, pubblicizzata nei giorni scorsi [...], è stata annullata in quanto l'azienda richiedente personale non ha prodotto la documentazione da noi richiesta...."


Peccato. Paola, e adesso dove ti mandiamo?

Tele-ammazza

Hanno risolto il problema dell'accessibilità della caccia per i disabili : "Disabled and handicapped hunters, as well as others who would like to try this type of hunting, will be able to use our system". Si prende la mira col mouse, e poi si spara, per davvero, ad animali che stanno dentro un recinto.

Si trova in Texas, e questo è il suo sito


"lawmakers in California, 14 other states and Congress are moving to shut it down". Così sul Los Angeles Times di oggi (Online Hunting Firm Is Now the Quarry, 21 aprile 2005).


"It's not hunting," said Kirby L. Brown, executive vice president of the Texas Wildlife Assn., which represents landowners, hunters and conservationists. "It falls off of the end of the ethical chart".


"Scholars such as Dale Jamieson, a professor of environmental studies and philosophy at New York University, also see Lockwood's business as an understandable, if disturbing, extension of a computer society where popular video games such as "Grand Theft Auto" let players pretend to kill police officers.

Rice in russo

Gli Stati Uniti non stanno cercando di incrementare la loro influenza nello spazio ex-sovietico. Lo afferma Condoleeza Rice da Mosca (Rice Tells Putin U.S. Is No Threat in Region, The New York Times, 21 aprile 2005).

Il petrolio è al centro del dibattito, direttamente, o per tramite delle polemiche seguite alla "riappropriazione" della Yukos. Khodorkovsky è ancora in galera e probabilmente vi resterà a lungo.


La Rice parla il russo:


"Ms. Rice bantered occasionally with Mr. Venediktov (che la intervistava su Eco di Mosca) in Russian, which she has studied, but she apologized for speaking largely in English, saying she felt too intimidated by Russian grammar to feel comfortable speaking Russian for the whole interview".


Who doesn't feel intimidated.

mercoledì 20 aprile 2005

Mappe mentali

Insieme ai generatori discorsi (e a una serie di altre cose di cui non parlerei se non a fianco di una presenza professionale), sono la mia ossessione. Saul Steinberg il 29 febbraio 1976 iniziò tutto-questo.

Lo ricordo perchè domani a New York, per chi vi si trovasse, si potrà ottenere una copia autografa di "Steinberg at the New Yorker":


"The authors Ian Frazier and Joel Smith, along with the New Yorker art editor Françoise Mouly, discuss and sign copies of the new book "Steinberg at The New Yorker", which features all of Saul Steinberg New Yorker covers in full color, along with over 130 examples of inside art, from black-line drawings to elaborate color portfolios".


(Dal New Yorker).

Oléoduc Bakou-Ceyhan

"L'oléoduc Bakou-Ceyhan, reliant les champs pétrolifères de la mer Caspienne à un terminal en Turquie, en traversant le territoire géorgien, doit entrer en fonction à la fin de l'année. Ce projet, soutenu par les Etats-Unis, permettra une évacuation du pétrole d'Asie centrale en contournant la Russie".

Questo articolo su Le Monde, La Russie face aux "révolutions" et aux ambitions américaines (Natalie Nougayrède, 20 aprile) descrive alcuni aspetti delle relazioni russo-americane, alla vigilia dell'arrivo di Bush a Mosca in occasione della grande "festa patriottica" del 9 maggio.


Quel che è certo è che:


"les grandes manoeuvres géopolitiques se sont ravivées dans l'espace ex-soviétique".


Nel mentre, Runsfield il 12 aprile "a effectué le 12 avril une visite (sa troisième en quinze mois) en Azerbaïdjan, république où des élections législatives se tiendront en novembre, et où le Pentagone négocie la création d'un centre opérationnel pour une "force de réaction rapide" impliquant les pays riverains de la Caspienne. Cette force serait chargée d'assurer la sécurité des infrastructures pétrolières et d'effectuer un suivi des navires opérant dans la région".


L'Azerbaïdjan è il paese più generoso al mondo con le società petrolifere in termini di divisione dei ricavi.

martedì 19 aprile 2005

Viaggiare informati

Traffico chiuso questa sera in alcune strade centrali di Mosca per le prove della parata del 9 maggio.

В центре Москвы во вторник вечером будет перекрыто движение автотранспорта в связи с репетицией праздничного парада по случаю 60-летия Победы. Da Вести.Ru


Le solenni celebrazioni del 60esimo anniversario della vittoria sovietica sul nazismo avverranno tra le polemiche. I leader di due stati baltici non vi parteciperanno, perchè per loro, sostengono, a una occupazione ne seguì un altra.

Smoking (and perking?) chimps

Molto bella la Weekly Review di Harper's. Questa è l'ultima, pubblicata oggi.

La notizia che ho preferito:


"Zoo officials in Johannesburg, South Africa, were pressuring one of their chimps to stop smoking".


Purtroppo Harper's non precisa se la scimmia è impiegata presso la Hazel Perkins Jenkins Foundation for the Arts.


Bell'esempio di ipertesto, che come è noto è un generatore di discorsi.

lunedì 18 aprile 2005

Monkey Business

 La Hazel Perkins Jenkins Foundation for the Arts, con base a Seattle, sta conducendo un curioso esperimento, finanziando 37 centri per la scrittura negli Stati Uniti. L'idea è nota: battendo a caso le dita su una macchina da scrivere, prima o poi, casualmente, verrà fuori qualcosa di sensato. Con la dovuta pazienza, apparirà anche un qualche sonetto di Shakespeare.

I "peckers", o battitori, che lavorano nei centri della Hazel Penkins Foundation sono principalmente delle scimmie, ma gli umani non vengano discriminati.


E' vero? Come-se.


An Exclusive report on a strange writing factory, di Charles Portis, The Oxford American, Winter Issue 2005. Riportato su Harper's, Aprile 2005.

domenica 17 aprile 2005

Cтыковка прошла успешно

L'attraccaggio della Soyuz con la Stazione Internazionale ha avuto successo. Prima è entrato l'americano Phillips, che ha consegnato i regali e una lettera a Шарипов. Poi Vittori, e per ultimo il russo Крикалев.


В 8.46 первым на международную станцию вплывает Джон Филлипс. Он передает Салижану Шарипову подарки и письма с земли. Затем показывается итальянец Виттори, и последним из "Союза" переходит командир 11-й экспедиции Сергей Крикалев.


Tra 8 giorni Vittori tornerà sulla terra con Шарипов, a bordo della Soyuz. 


через 8 суток Чиао и Шарипов вернутся на землю вместе с Роберто Виттори.


"Cоюз"-МКС: стыковка прошла успешно", "Вести.Ru"

venerdì 15 aprile 2005

Sanità comparate

 "In 2002 [...] the United States spent $5,267 on health care for each man, woman and child in the population. Of this, $2,364, or 45 percent, was government spending, mainly on Medicare and Medicaid. Canada spent $2,931 per person, of which $2,048 came from the government. France spent $2,736 per person, of which $2,080 was government spending."

Krugman sul didsastro del sistema sanitario americano, The New York Times, 15 aprile 2005.

Il sito più alto del mondo

 E' questo, e si vede solo da 12000 metri di altezza. La Lufthansa ha equipaggiato i suoi aerei con il collegamanto a Internet, per una ventina di Euro a volo.

Senza pagare si vede comunque, in WiFi, il sito sopra citato. Contiene informazioni varie, dall'attualità alla mappa con la posizione dell'aereo, e non è male. Una mezz'ora senza annoiarsi si passa.

giovedì 14 aprile 2005

Salk

 50 anni fa fu scoperto il vaccino contro la poliomelite.

Il Salk's Institute, di cui Renato Dulbecco è presidente emerito, è un altro bell'esempio di architettura (l'ha progettato Luis Kahn). Si trova tra l'Università di California a San Diego e l'oceano, in un luogo spettacolare.

Roberto Vittori è al cinema

 Quasi sicuramente Roberto Vittori sta guardando un vecchio film (1969) che si intitola Sole bianco del deserto (Белое солнце пустыни).

Roberto Vittori è un pilota collaudatore dell'Aeronautica Militare Italiana e domani andrà in orbita coi russi verso la stazione spaziale internazionale. Guardare quel film prima di partire è una tradizione scaramantica dei cosmonauti russi.


L'esperimento principale che farà Vittori si chiama Eneide, ed è parte del percorso verso Galileo, un progetto strategico per l'Europa.

Generatore di discorsi

 Questo articolo è stato generato casualmente, e proposto per una conferenza (WMSCI 2005). E' stato accettato.

Lo scherzo lo hanno fatto al MIT. In questa pagina tutti possono creare il loro contributo scientifico.


Non so se mai vi sarà la conferenza "WMSCI 2006".


(Fonte: Slashdot).

El norte y el sur

 "En el continente se libra una confrontación diplomática entre el norte y el sur en la que, por primera vez, se presenta un polo latinoamericano claramente definido y antagónico de Washington."

Questa l'opinione de La Jornada (Messico) in seguito all'insuccesso del candidato statunitense per la guida dell'Organizzazione degli Stati Americani.


La Jornada poi se la prende col "foxismo", e auspica, con poche speranze, un mutamento di fronte: "Sería poco realista esperar que, a estas alturas, el foxismo comprendiera que los intereses de México están en el bando latinoamericano, no en el estadunidense, y que dar la espalda al ámbito de pertenencia histórica y cultural de la nación constituye un contrasentido y un desfiguro".


L'impasse per l'elezione del segretario generale dell'Organizzazione intanto continua. Così il New York Times dell'11 Aprile

mercoledì 13 aprile 2005

Capacità di fare, a confronto

 Sul New York Times di oggi c'è un articolo sul progetto del MAXXI Museo che dovrà, dovrebbe, sorgere a Roma. Articolo non negativo - "There is a reawakening of great contemporary architecture here," said Claudio Strinati, the city official in charge of Rome's museums", ricordando però che "...other snags rooted in Italy's byzantine bureaucracy have pushed the museum's inauguration back to 2007.".

La settimana scorsa per la prima volta sono stato al Walt Disney Concert Hall, progettato da Frank Gehry. Stupendo.

Lonely Planet

 "[...] the team accompanying Jay Garner, the first American administrator of occupied Iraq, used “Lonely Planet Iraq” to draw up a list of historical sites that should not be bombed or looted".

L'evoluzione (inevitabile?) di Lonely Planet in un articolo sul New Yorker di Tad Friend, 18 aprile.


 

martedì 12 aprile 2005

Giornata del cosmonauta - Сегодня - День космонавтики

 Nessun paese, credo, ha tante feste come la Russia. Oltre a quelle usuali, vi sono le feste "professionali". Oggi è la giornata del cosmonauta, la festa dell'orgoglio.

Poche settimane or sono vi è stato il 40esimo anniversario della prima passeggiata nello spazio da parte di Леонов. Più di cento uomini e donne russe sono stati in orbita, dal primo viaggio del 12 aprile 1961 di Юрий Алексеевич Гагарин


Il 12 aprile, cioè oggi, la festa dei cosmonauti.


Da Becti.ru, c'è anche il video:


День национальной гордости, di Сергей Яковлев, 12 aprile.


Сегодня - День космонавтики. На улице Щепкина в здании Росавиакосмоса собрались ветераны, чтобы вспомнить, как все начиналось.

Monarchi

 Le due immagini che mi rimarranno in mente di Giovanni Paolo II.

Questa copertina del New Yorker, gennaio 1998, quando andò a Cuba.


E con Bob Dylan.

Referendum francese

Il 14 aprile in Francia si vota sulla costituzione europea, ed è un referendum importante per il suo futuro. Per il Premier Raffarin, le non "casserait la maison Europe".

La polemica monta, anche perché Chirac è andato in televisione, da solo. 

"On voit toute la différence" entre Jacques Chirac et François Mitterrand, qui, "avant le référendum sur Maastricht en 1992, avait choisi de débattre avec un des opposants à ce traité pour permettre aux Français de se faire une idée", a souligné Claude Bartolone (PS, partisans du "non"), en référence au face-à-face du 3 septembre 1992 entre le président socialiste et Philippe Séguin (RPR)


Da: La polémique enfle sur l'apparition télévisée de Jacques Chirac, Le Monde, 11 aprile.

Titolo di coda (wireless)

Quattro anni fa consigliai di acquistare una rete Wi_Fi qui. Costava la metà rispetto al cablaggio, ma ugualmente fu necessario convincere.

Due anni fa a Santa Monica soggiornavo in un motel da $60 al giorno, praticamente di fronte alla RAND Corporation e a fianco di alberghi di lusso. Non avevo neanche il telefono in stanza, ma usavo la Wi-Fi di un albergo vicino.


Quest'anno sono in un appartamento sulla 4a strada, e vedo cinque reti Wi-Fi di vicini di casa.


Questo post è scritto con il contributo dell'anonimo proprietario di una di queste reti.

9 giorni (e mezzo?)

 Claudio Caprara mi sfotte (di ritorno) e sostiene che io sia impegnato in esoteriche ricerche sui sottosegreari democristiani della prima repubblica.

Ho scoperto: che il Governo più breve fu l'Andreotti I: 9 giorni, seguito dall'Andreotti V (11 giorni) a parimerito con il Fanfani VI. Il De Gaspari VIII durò solo un giorno in più, e così il Fanfani I.


Ho poi scoperto che un Deputato democristiano, a parità di preferenze ricevute, aveva maggiore probabilità di diventare ministro se proveniva da un distretto elettorale in cui la DC era relativamente debole.


Bene, ora posso uscire?

La Cina è vicina, all'India

India e Cina pensano a una zona di libero scambio e intanto cercano di sistemare i conti ancora in sospeso.

"The Sino-Indian agreements signed reflect deep fears that any difference could hinder the Asian giants' race to be world's new super powers."


Trade bilatelarism put border row behind


Josi Joseph, The Times of India, 12 aprile

lunedì 11 aprile 2005

Proteste ortodosse

 In effetti non hanno gradito l'ampio spazio che i media russi hanno dato della morte del Papa (vedi un paio di post più in basso). Oggi sul Los Angeles Times si dà notizia delle proteste della chiesa ortodossa, e dei nazionalisti.

"A Russian backlash greets coverage of a reconciliation-minded pope. Many in ex-Soviet lands say proselytizing is a threat to their identity."


La Russia è uno dei pochi paesi che Giovanni Paolo II non ha potuto visitare.


Catholic-Orthodox Tensions Resurface, David Holley, 11 aprile

Freakanomics

Oggi su NPR ho ascoltato un'intervista a Steven Levitt. Ha scritto un libro, "Freakanomics", sarà da leggere.

Tracimanze

A causa delle pioggie la diga di Ridracoli ha tracimato.

A Los Angeles invece c'è il sole. Ho sguazzato nella piscinetta lunga 7 metri del condo dove soggiorno. Tre bracciate da una parte, tre dall'altra, e massima attenzione a non incocciare di quà e di là.

La giornata era iniziata con una marcia sino a Venice Beach, seguita da brunch italo-americo-russo.

память Иоанна Павла II

Non ho capito perchè anche in russia il funerale del Papa ha avuto così grande eco da parte dei media ufficiali (ma ce ne sono di ufficiosi?), dati i rapporti tra religione cattolica, ortodossa, e governo.

Uno dei tanti servizi su vesti.ru. (mettere in russo è snob, penso. "Col Papa mezzo milione di persone". E poi, sti polacchi..)


С папой простились полтора миллиона человек


По всей Варшаве накануне поздно вечером на пять минут погас свет. Электричество в домах выключили в 21 час 37 минут. Таким образом жители польской столицы почтили память главы Римской католической церкви, который скончался в это время ровно шесть дней назад. В городе горели только свечи - их держали люди, участвующие в траурной церемонии. В это же время жизнь замерла и в родном городе понитфика - Вадовице, где память Иоанна Павла II почтили минутой молчания. А в Кракове, наоборот, не стихала музыка. Тысячи жителей города пришли на концерт, посвященный скончавшемуся главе Римской католической церкви. В связи со смертью папы в Польше изменили старинную традицию. Уже более полувека о начале каждого часа в Кракове возвещают трубачи с башни церкви Святой Марии. Теперь они будут подниматься на башню еще один раз - каждый день, в 21 час 37 минут. Тем временем Италию начинают покидать многочисленные паломники. По подсчетам властей, за эти дни с папой успели проститься не менее полутора миллионов человек. В Риме по-прежнему остаются сотни тысяч верующих, которые хотят посетить место захоронения понитфика. Между тем в Ватикане заявили, что доступ к могиле Иоанна Павла II в cоборе Святого Петра будет открыт лишь в понедельник. Именем папы римского теперь будут называть сразу трех человек. У супружеской пары Адамец из польского города Бытом накануне родилась тройня. В честь понтифика мальчиков назвали Ян - это польский вариант имени Иоан, Павел и Кароль - так папу звали до того, как он возглавил Римскую католическую церковь. Малыши, по словам медиков, чувствуют себя превосходно и совсем скоро их отправят домой.

Ti spiezzo in due, anzi no

Cosa combina Schwarzenegger? Oggi sul LA Times.

SACRAMENTO — The broad policy changes that Gov. Arnold Schwarzenegger unveiled with a flourish in his State of the State speech in January have foundered amid a series of missteps, compromises and clashes with a well-organized opposition. tutto l'articolo.

USA unipolari

Coccodrillo di Saul Bellow, NYT. Cultura unipolare, "it's lonely at the top".

OP-ED COLUMNIST


Bellow's Democratic Nobility of the Intellect


By DAVID BROOKS, April 10, 2005


In this country we have hotels that are democratized versions of European palaces. We have parks that are democratized versions of royal hunting grounds. And we have the novels of Saul Bellow, which are European novels of ideas adapted to the idiom of the American wisenheimer. So much of the best American culture has been an imitation, adaptation or rejection of European forms and ideas. But Bellow's death reminds us that we're now living in a unipolar moment, culturally as well as politically. Today's writers and artists are much less likely to be Americanizing European stuff, and a way of writing and thinking is dying. In the 1950's, when Bellow came of age, European ideas enjoyed immense prestige. Hannah Arendt and other émigrés brought their central European intellectual seriousness with them, and it was natural that a young, ambitious writer like Bellow would want to take on Dostoyevsky, Tolstoy, Gogol, Proust and Kafka. It was natural that he would go on to write a novel, "Herzog," in which the hero tries to make sense of the world by writing letters to Martin Heidegger. "American readers sometimes object to a kind of foreignness in my books," Bellow once observed. But contact with European seriousness only made him more acutely aware of his own Americanness, as it has with so many others. While admiring the intellectual aristocracy of Europe, he grew up on the streets of Chicago, a full-bore democrat. Attracted by the hierarchies of the best that has been thought and said, he still had that American instinct to take any hierarchy and - Marx Brothers-style - ridicule it to smithereens. Attracted by the rarefied but often anti-Semitic world of high culture, he had that Jewish instinct to want entree into that world and yet not want it at the same time. Out of that tension between European elitism, which stoked Bellow's ambition, and America's leveling democratic shtick, which was in his bones, emerged Bellow's manic conception of the American dream. In his first great book, "The Adventures of Augie March," Bellow writes of "the universal eligibility to be noble." As Christopher Hitchens wrote in a wonderful essay for The Wilson Quarterly a few years ago, that's as "potent a statement of the American dream as has ever been uttered." This idea, that we can all grow up to be noble, acknowledges the virtue of aristocratic greatness and reconciles it with equality. It spiritualizes the American scramble for success. "Look at me, going everywhere! Why, I am a sort of Columbus of those near-at-hand," Augie March exults. Bellow's comic twist on this idea is that these soaring big ideas and big ambitions often end up detaching Americans from reality. Bellow's characters are often on these epic voyages - even if only in their own minds - and they flit wildly between the hyper-materialism of American commercial life and the hyper-attenuated aspirations in their heads. As one of the characters says to Augie, "You have a nobility syndrome. You can't adjust to the reality situation." Bellow's best America would be a Times Square version of a German university, with intellectual rigor on one side and scrambling freedom - sex included - on the other. The tension that propelled Bellow's work is now mostly absent from American life. On the one hand, you have a generation of students who are educated in a way that doesn't bring them into contact with the European canon, the old "best that has been thought and said." They don't have a chance to push back and assert their own Americanness. On the other hand, there are those in the academic and literary stratosphere who are part of the global circuit of conferences and academic appointments. They seem aloof from or ashamed of America, so they are not driven to define, the way Bellow did, an American identity. Finally there are the rest of us who don't pay attention to what is being written and said in Europe because it doesn't seem that exciting, (Quick, what book is the talk of Berlin? Who is the François Truffaut of our moment?) American democracy is no longer engaged in an Oedipal struggle with European aristocracy, the way it was from the days of the American Revolution all the way up until Bellow's heyday. We're living in a unipolar culture, and it's lonely at the top.